グラフが大げさに見える理由：棒と折れ線の軸を読み分ける

同じ数字でも縦軸の始点と終点で印象は大きく変わる。とはいえ、すべてのグラフの軸を必ず0から始めるべきだという結論も正確ではない。まず長さを比較する図なのか、位置と傾向を見る図なのかを考えよう。以下の数字は説明用の架空例であり、実際の調査結果ではない。

棒の長さは基準線から比べる

架空の二つの店が商品を90個と100個売ったとする。棒を0から始めると、二本目は一本目より約11.1%長い。しかし軸を80から始めると、見える長さは10と20になり、二倍のように見える。実際の数量の比率と、見える棒の長さの比率が違ってしまう。

棒グラフは通常、数量を長さで表すため、0の基準線を保つことが大切だ。英国統計局ONSの軸の案内も、棒や面積のグラフを0から始めるよう勧める。差が小さい場合は、基準線を切って強調するより、値を直接表示したり別の表現を検討したりしよう。

折れ線は傾向に合う範囲を選べる

別の架空例として月別の数量が98個、99個、100個だとする。0から広い範囲にすると変化はほぼ水平に見える。折れ線グラフでは点の位置の変化を示すため、95から102などの範囲を使える。ただし目盛りと単位を明確にし、実際の増加は2個、最初の値に対して約2.04%という文脈を併せて伝える必要がある。

ONSの折れ線グラフの案内は時間による傾向を扱う。傾きが急でも、必ずしも変化量が大きいとは限らない。図の縦横比も傾きの印象を変える。読む側は始めと終わりの値、表示期間も合わせて確認しよう。

比較する図は同じ条件にする

二つの地点の月別傾向を小さなグラフ二つで比べるなら、軸の範囲をそろえると直接比較しやすい。別々に自動調整された図は、変動幅が違っても同じような動きに見せることがある。同じ単位か、同じ期間かも先に確かめる。

異なる単位を二つの縦軸に載せると、二本の線が偶然重なったり、似た方向に見えたりすることがある。その見た目だけで関係や原因を主張してはいけない。別々の図にするか、比較の目的に合う変換を明確に説明するほうが読みやすい場合もある。どちらでも元の値と単位を追えるように残そう。

タイトルと数字を一緒に読む

軸の始点と終点、単位、期間、出典を順に確認する。パーセントとパーセントポイントも違う。比率が20%から25%に変われば、5パーセントポイントの増加であり、最初の比率からの相対的な増加は25%だ。図がどちらを示しているかは説明文で確認する必要がある。

ONSのグラフの文章に関する案内のように、図には解釈を助ける言葉も必要だ。架空データは架空と明示し、実際の資料には出典と対象範囲を添える。良い可視化は大きな変化を演出する図ではなく、読者が数字の大きさと変化の意味を自分で確かめられる図だ。