MP3をFLACにすると音質は良くなる？音声ファイルを保存する基準

録音を保存するとき、容量が小さいファイルと編集に適したファイルは役割が違う。拡張子を変えたり大きな形式に変換したりしても、失われた情報は戻らない。保存用の原本と配布用のコピーを分ければ、作業を繰り返す際の混乱を減らせる。

ロスレスは何をそのまま残すのか

可逆圧縮は入力したデジタル音声データを復元できるように保存し、非可逆圧縮は容量を減らすために一部の情報を捨てる。FLACは可逆圧縮、MP3は非可逆圧縮の例である。大切なのは「入力したデータ」だ。MP3で既に失われた原録音の情報まで、FLACが作り出すわけではない。

Audacityの音声品質の解説を読むと、形式と聞こえる品質を分けて考えられる。非可逆だからといって、誰もがあらゆる条件で違いを聞き取れるとは限らない。一方、違いが分からないことは、長期保存や繰り返す編集にも同じ選択が最適という意味ではない。

変換の経路を描いてみる

自分で録音したPCM WAVの原本からMP3のコピーを作ったとする。そのMP3をFLACに変換すると、FLACはMP3をデコードした結果を保存する。ファイルが大きくなる場合はあるが、最初のWAVと同じにはならない。原本が見つかるなら、そこから必要な形式を作り直すことが基準になる。

MP3を再び非可逆形式でエンコードすると、追加の損失が生じることがある。編集を続ける間はできるだけ可逆形式や編集プロジェクトを保ち、共有時に最終的な非可逆コピーを作る流れが実用的だ。可逆への変換は今後の損失を避ける選択にはなるが、過去の損失を戻す修復ではない。

容量を計算すると選びやすい

理解のため、44,100Hz、16ビット、2チャンネルの非圧縮PCM音声を考える。1秒のデータ量は44,100 × 16 × 2 ÷ 8 = 176,400バイトで、3分では約31.75MBになる。ここでは1MBを100万バイトとして計算し、ヘッダーなどの付加情報は除いている。

同じ3分を192kbpsの固定ビットレートで保存すると、音声データは約4.32MBになる。これだけで聞き心地を判断することはできないが、保存や転送の規模は分かる。FLACの容量は音源の内容と圧縮設定で変わるため、必ず正確に半分になるとは考えないようにしよう。

原本・プロジェクト・配布用を分ける

原本のフォルダーには手を加えていない録音、プロジェクトには編集状態、配布用には実際に公開するファイルを置く。名前に日付と用途を付け、拡張子は残す。一つのインタビューから長い保存版と短い公開版を作っても、どちらが出発点か分かるようにする。

拡張子とコーデックも区別しよう。一つのコンテナが複数の種類の音声を格納できるため、名前だけで非可逆かどうかを断定できない場合がある。Audacityのデジタル音声の基礎を踏まえて実際の書き出し設定を確認し、完成ファイルを最初から最後まで再生して、原本と共にバックアップしよう。